昨晩タクシーでホテルに着いたときにドライバーが「明日はどうする？」ときた。
どっちみち車を手配しなければならないので「カオプラビハーンに行きたい」と伝えると、あっさりと相場らしい1200THBで話がまとまり9時に迎えに来てもらった。
最初の20分ほどであるていど運転が信頼できそうなことがわかったのでその後は熟睡。
なにやら声をかけられ目を覚ますともうカオプラビハーン国立公園のゲートだった。
「いくら？」
「200THB」とドライバー。
いつもの外国人料金だ。
「外国人が200THBだよね。オレはタイに永くいるからタイ人料金でいいよね？」
このごろでは国立公園で外国人料金を払ったことがない。
「OKカップ。70THBカップ」
ふつうなら20THBなはずだがドライバーの分と車の進入料が必要らしく3枚の切符をくれた。
料金を払い車でそのまま少し進むと道の両側に駐車場が現れた。
まだ11時前だというのにもうすでに8割方は埋まっている。
そうか、タイ人も年末休みで観光に来るか。
そういえばホテルの駐車場にもバンコクナンバーが結構停まっていたっけ。
先日のチャーン島もそうだったし、去年末の北タイもそうだったが、タイ人は飛行機で飛んでレンタカーを借りるというようなことはせずバンコクから5時間でも8時間でもかけて運転してくるのがふつうらしい。
まあ日本でも東京から遠い北海道や九州、沖縄以外はそうかも知れないけど、高速道路の整った日本ならいざ知らず、いくら周辺諸国よりは道がいいとはいえ、バイクが脇道からよろよろと出てきたり100km以上で走っているところを平気でUターンのできるような環境で、しかもへたくそな運転のタイ人ばかりの道をそんな距離走ったら命がいくつあっても足りない。
ビジターセンター前で降ろしてもらいドライバーの電話番号を聞いてから歩き始めると、ヘリコプターのためと思われる番号付きの円が描かれていた。
完全に観光地になっていて緊張感はかけらほどもないが（もっとも鉄条網や地雷原に覆われ緊張感ばりばりの南北朝鮮国境もふつうに観光地になってはいた）、ここもいちおう国境なんだと思い起こさせる。
そのまま少し進むとまた料金小屋が現れそこで5THB徴収。
ここはタイ人であろうが外国人だろうが違いはないらしい。
その意味づけがよくわからないし数百THBが惜しいわけじゃないが、ベトナムやミャンマーじゃあるまいし、そこそこは発展している資本主義国でそんなことするなよな > タイ。
『うちは貧乏国です。外国人からはぼらせて下さい』といっているようで恥ずかしいぞ。
カンボジア側の料金徴収所
その料金所を越えると未舗装になった。
そしてまもなく岩場。
そこから若干下って小さな川を渡るといよいよカンボジア領。
そこまではタイの国立公園で出店が厳しく制限されていたのだろう、店は駐車場エリア以外全然無かった（ここらへんタイの国立公園の管理は意外なほどしっかりしていて好感が持てる）が、カンボジア側に入ったとたんに両側に露店が連なった。
売っているものは飲み物や果物、それにどこでも手にはいるようなしょうもない土産物類。
それらが５，６軒続いた後に幅1.5mほどの幅の小屋があった。
カンボジア側の料金徴収所のようである。
かなりの数のファランを引き連れたタイ人ガイドが「20人」と威勢のいいことを言っているわきで貧乏そうななりをしたファランカップルの男が「ふたりで400THBなんだから釣りよこせ」とわめいている。
自分の番になった。
「コンタイ（タイ人）？」
黙って頷く。IDを確認されることもない。
「ギーコン（何人）？」
「コンディアオ（一人）」
「50THB」
なるほどこちらは1/4か。10倍も差があるタイ側よりは良心的だな。
さらに店（左側は国境の免税ショップの様相を呈している）が続く中をゲートにたどり着く。
ここで先ほど買ったチケットにパンチが入る。
目の前には急な石段が続く。
なるほどクメール遺跡らしい。
キーキアット（なまけもの）の多いタイではこういうのはそれほど多くない。
おそらく石段などを設けたら参拝者が激減してお布施も減ってしまうことだろう。
じっさいカンチャナブリのとある寺では短距離ながら階段のわきにケーブルカーを設置しているくらいである。
（ちなみにお賽銭もベルトコンベアで運ばれる『地獄の沙汰も金次第』を象徴しているような寺院だった）
汗だくになりながらその階段を登ると最初の建造物が現れた。
部分的に石のブロックが崩れていて、その上にはためくカンボジア国旗が『ここはカンボジアだ。タイじゃ無いぞ。そこらへんわかってるだろうな、ヨロシク』と主張しているようだった。
さらに坂道が続く。
日を遮るものが無く直射日光モロ受け。
帽子を持って来るんだった。
初老日本人と若いタイ人女性の組み合わせが前後する。
タニヤ系か？いや女の顔からして違うな、ゴーゴー系？あ、タニヤマイナー系だ、きっっと。
まあ、なににしても若いタイ人男を連れたゲイファランジジイよりはましである。
（でも傍目で見てて恥ずかしいがな）
また急階段と崩れかかった遺跡。
そこを越えると最後の階段でやっと回廊に囲まれ完全に崩れてしまった本堂にたどり着いた。
ここまで来てふと気づいたことがある。
周りのタイ人の言葉にやたらと『ボ』という音が混じっているのだ。
これは標準タイ語の『マイ』（正確には声調は２つ）に相当し否定と疑問を表すのだがイーサーン語ではこの『ボ』に取って代わる。
つまりまわりのタイ人はバンコクなどの中央部からでなくイーサーンの地元民が多いということになる。
カンボジア側に広がる大平原
頂上からははるか下方にカンボジア側の平原が180度のパノラマで広がる。
そのほとんどがジャングルだが、これだけ見渡せるということはカンボジアとタイがその領有権で争っていたことが物語っていたように戦略的価値はかなり高いのだろう。
下る途中でタイ側にねらいを定めた野ざらしになって赤さびた野砲を見つけた。
近くにはエンタイゴウもある。
それらがアンコールワットと同様ここが遺跡であると同時に戦略拠点であったことを表している。
カオプラビハーンはトータルでだいたい2時間半。
朝は肌寒いくらいだったのに登りが多かったためにさすがに大汗をかいた。
これで多少はやせただろうか。^^;
帰りがけにワット・ノーン（グ）・ブアに寄ってもらった。
歩き方によるとブッダガヤの仏塔を模して作られたのだそうだが、ブッダガヤには行ったことがないので似ているかどうかはわからない。
また今まで見たことのある東南アジアのチェディとは似ても似つかない。
あえて言うならインドのチルッチィでみた仏塔をモノトーンにした感じで、あそこほどではないにしても仏教神話をモティーフにした彫刻が細かい。
しかしコンクリートパネルらしいのが趣を損ねた。
街歩きをしたかったので明日の約束をした後にウボンプラザ付近で降ろしてもらった。
近くの屋台でバミーを食べ、歩き始めるとどうやらその通りでお祭りをやっているようだった。
入場料の10THBを払いゲートをくぐるとそこはまさに縁日状態。
ジャンクフード系の食べ物屋や衣類、アクセサリー売りからはじまり、風船割りにお化け屋敷、毒蛇小屋があったかと思うとメリーゴーランドに電気カーと移動遊園地の体もなしている。
おっと、裏手の方には観覧車まで出てきていた。
それぞれの料金は10THBから20THB。
固定の遊園地の少ないタイでは1年に一度の移動遊園地は日本の縁日以上に子供たちにとっては楽しみに違いない。
忘れないようにとわかりやすいところに置いておいたにも関わらず、ミシュランの地図を忘れたことに気づいたのは今朝になってからのことだった。
やはり準備は直前にばたばたとやるものではない。
歩き方にもロンプラにも簡単な地図は載っているが距離がわからないので大まかな計画を立てたり、バスを途中で降りるときの目安がわからない。
なので地図は欲しいところ。
この先ラオスに入る予定はあるものの、その後にタイ側に戻るつもりだがウボンより大きな街はおそらくこの先最終地のウドンまでなさそう。
となるとここで買っておかなければならないはず。
そう思いつつ歩いているとちょうど大きめの本屋が見つかった。
7-11にはバンコクとウボンの地図しかおいてなかったがここならタイ全図を扱っているだろう。
店内にはいると若い店員が声をかけてきたので地図が欲しいと伝えると地図コーナーに案内された。
タイ全図は3,4種類あるがあいにくミシュラン製は見あたらない。
いくつか広げてみたが縮尺が荒かったり、表記が曖昧だったり、文字が小さかったりとやはり出来がよくない。
それでも無いよりはまだましだからとりあえず購入しておくことにした。（50THB）
朝食から推測するにホテルのレストランは期待できそうにないので晩飯は街に出ることにした。
ところがこの街、街の規模はそこそこ大きいのにビールを飲みながら蚊に刺されずにゆっくりとできそうなしゃれた店はなかなか見つからない。
そもそもほとんどの店がオープンエアーである。
この街にも全国チェーンのデパートであるロビンソンがあるようだ。
さすがにその周辺なら何かあるだろうと向かってみる。
しかしそこにあったのはロビンソンにしてはちょっとしょぼいショッピングセンターで食事ができるのはKFC、Piza Companyだけ。
いずれもファーストフード。
S&Pもあるらしかったので見回してみると客が少ないのか閉店してしまっていた。
ロビンソンはあきらめその近所で見つけた食堂に入ることにする。
うちの近くのパッ（ト）キーマオのうまい食堂のような奥行きのある作りで、メニューは壁にタイ語で書かれている。
ロンプラによるとウボンはイーサーン料理がうまくそのなかでもラープ・ペットはタイ人グルメの誰もが賞賛すると言うことだったのでとりあえず注文。
うむ、たしかに悪くはない。
しかし、ラープってどこで食べてもそんなに変わらないと思うから、ここのが特にうまいと感じるわけではない。
そうそう、シーロムの近くのコンベント通りの店で食べたラープ・ペット・トート（揚げたアヒルのラープ）はうまかったけど。
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