朝飯が付いているので指定の８時に１階まで降りていくとバイクでやってきたおばちゃん１号にポリ袋を手渡された。
昨晩歩き方の料理のページと格闘した末に結局わからず、おばちゃんに勝手に指定されたのはなま暖かい豆乳と卵入りロティー（なんでこんなものが？これも台湾料理？）であった。
なるほど、昨日の客のリクエストによって外から買ってくるわけか。
晩飯はやってなかったしこれなら厨房設備はいらないから温泉宿として簡単に始めるにはいい営業形態かもしれない。
昨日は日が暮れてからの到着で飯屋以外何も見ていないので周辺を散歩してみる。
空はどんよりとしていてＴシャツ１枚だとちょっと肌寒い。
宿から上には３００ｍほどに渡って食堂や宿が並んでいたが、下側はもう何もなくすぐに崖。
そこからのぞき込んでもしばらくは家屋はなくやはり下の街まで歩くには遠そうだ。
目の前の駐車場はすぐ隣がちょっとした公園になっていて地元の老人が数人、朝の散歩をしていた。
昨晩大きめなホテルに満室だと言われた割りには温泉街を歩いている人はまばら。
今頃は朝飯を食べているか朝風呂に入っているのだろうか。
最後の風呂を浴びた後にチェックアウトし、来たときと同じように路線バスで嘉義まで戻る。
１時間２０分で嘉義のバスターミナル着。
街を見ながら歩いて駅まで行くことにする。
やはりこの街は檳榔の店が多い。
ただその割りには路上にあの独特の血のようなあとがないのはなぜだろうか。
檳榔噛みにも規制があって公共の場所での利用は禁じられているのだろうか。
台湾の街は表通りもそうだが裏通りも日本の都市のそれに似ている。
漢字の看板が多いのでそこは違うが建物の並び方などはそっくりだ。
しかもチャイナタウン独特のあの八角の臭いもしない。
看板の大きさも香港ほど自己主張していない。
駅前のタクシーのたまっているあたりに近づくと「アリサン？」と声をかけてきた男がいた。
首を振って高鉄と応えると「タクシー？」ときた。
タクシーの客引きか。
「バス」
「バスは駅の向こう。ＢＲＴ」
と教えてくれたので横断橋を渡り駅の反対側に行く。
嘉義の駅前はそこそこ栄えていたのに裏側に行くと駅そのものが工事中でひっそりしているうえに周りには何もない。
暇そうにしているタクシーを横に見ながら先ほど駅構内でみた地図を頼りにＢＲＴとやらを探すと道を渡ったところにそのＢＲＴのバス停を発見。
ただ待合所もなく炎天下で暑い。
次のバスは何時だろうと時刻表を見ていると反対側にＢＲＴのバスが停車した。
方向からすればこちら側のはずなので少々待っているとこちら側にもそのＢＲＴバスがやってきた。
開いたドアから運転手に高鉄の写真の載った歩き方のページを見せ「コウテツ」というと『反対側だ』と身振りで示される。
それって今出ていったばかりじゃん。
う～む。
とその空港に向かうバスを目で追っていると近くに停まっていたタクシーが声をかけてきた。
そうだよな、いいかもだよな。
ま、いいか、タクシーで。
また高鉄の写真を見せて車に乗り込む。
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| 嘉義のタクシー |
嘉義の街から高鉄嘉義駅までは中央車線側に先ほどのＢＲＴ優先車道の設けられた高速道路のような真新しい道を行く。
信号はすべて黄色の点滅でノンストップ。
というか、走っている車自体ほとんどいない。
周りに建物らしきものが何もないことからしてこの道はやはり高鉄のためだけに作ったのだろうか。
なんかずいぶん無駄な金を使っているな、と思ったがもしかして日本と同じように駅の近くに地元出身の国会議員がいた？
２０分ほどで高鉄嘉義駅に到着。
駅舎は無機的で最新の空港を思い起こさせる。
さっそく自動券売機でチケットを購入する。
Ｅｎｇｌｉｓｈを指定して指示に従っていけば窓際か通路側かの座席指定も含めて非常に簡単に行える。
券売機は日本製ではないだろうがこれもよくできている。
そういえばなぜかわからないけど標準料金から１００ＴＨＢ程度のディスカウントがなされていた。
出発までまだ時間があったので駅構内にあった７－１１で焼きビーフンとビールの昼飯を買っておく。
ホームに上がる。
きっちり定刻に入ってきた新幹線は嘉義で２分の停車の後滑るように走り始めた。
入札の関係でライバルだったドイツとフランスの技術も導入されたということだったが車内はまさに日本の新幹線。
出張で京都や仙台に通っていたことを思い出す。
３００ｋｍ／ｈで走っていてもほとんど揺れもないし騒音も少なく本当にすばらしい。
日本の新幹線との違いがあるとすればダイヤがまだあまり緻密でないらしくすれ違う車両の少ないことくらいか。
これで台北まで１時間半（ということは４００ｋｍほどか）乗って料金はたったの２，５００ＪＰＹほど。
これだけ安いと建設費や土地買収費用の負担はどうなっているのだろうかといらぬ心配をしてしまう。
従来の台湾国鉄の駅とのアクセスが悪いのがネックだけどそれでも国内線の航空会社には大打撃だろう。
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| 今日の昼飯、焼きビーフンと台湾ビール |
１３時半過ぎに定刻通り台北に到着。
他の駅は既存の台湾国鉄駅と離れていて不便なのだがここは国鉄ともＭＲＴとも接続していて便利。
ただＭＲＴの３台ある券売機のうち２台がメンテナンス中で長い列が出来ていたのはご愛敬か。
台北駅からはＭＲＴの板南線と木柵線を乗り継いで南京東路にあるホテルまで行く。
チェックインの際に１０００ＴＷＤのデポジットを要求された。
現金がなかったのでカードを提示したが、個人で電話などで直接予約したならわかるがエージェントを通してすでに料金を支払っているにも関わらずこんなことを要求されるのは初めてだ。
ま、それでもそれなりに伝統と格式のある高級ホテル。
味気はないけど必要充分な最新設備で武装したＨｏｌｉｄａｙ Ｉｎｎ Ｅｘｐｒｅｓｓとは逆に、古さを感じさせるが造りは良さそう。
その証としてベルボーイが客の荷物を載せたカーゴと乗り込んでも問題ないくらいエレベータもゆったりしている。
部屋には冷蔵庫、３２”の液晶ＴＶ、電気ポット、セフティーボックス、それにライティングデスク以外に椅子が２脚。
常にベッドの上にいるわけにもいかないからこういうところは何泊かする場合には重要になってくる。
だが窓からはＭＲＴの駅と商業ビルしか見えず眺めがいいとはいえない。
たぶんこのホテルが出来た頃はＭＲＴなんてなかったのだろう。
それが出来て便利になったという面はあるが景観を壊したというのも事実である。
今日は台北在住の、古くからの知人と夕食をともにする約束をしているのであまり時間がない。
休んでいる暇を惜しんでさっそく台北市内観光に出かけることにした。
台北でもっとも有名な観光地はお宝の数と質の上では北京のそれより上と言われている故宮博物館に間違いはないし時間があればもう一度見てみたかったが、今回はそれ以外ということで孔子廟に足を運んでみることにした。
その孔子廟の最寄りはＭＲＴ淡水線圓山駅。
ホテルからは木柵線、板南線と乗り継いで台北駅で淡水線に乗り換える。
東京や大阪ほどではないものの、台北市内にはＭＲＴが縦横無尽に通っているため郊外の新北投温泉や淡水に行くこともできるし市内の主だったところはＭＲＴで行けてしまうのは便利である。
圓山駅に到着。
さてここからどうやって行けばいいかと歩き方の粗い地図を眺めていると自動改札を抜けたところに周辺地図があった。
それで大まかな位置関係を把握して歩き始めると途中にも何度か案内板が出ておりほとんど迷うことなく孔子廟に到着。
台湾にある孔子廟でもっとも大きく多くの地元参拝客が訪れるというその孔子廟、たしかに参拝客はいるものの週末の割りにそれほど賑わっているというほどのこともない。
紅とオレンジと青という、中華系らしいハデハデの門をくぐると石畳に囲まれた本殿が現れた。
入ってすぐのところにはテーブルがいくつか並び参拝客が揮毫者を取り囲んでいた。
寺への寄進のために自分の名前を瓦に書いたり慣わしは日本にもあるがこういうのは初めて見る。
そういえばタイでは木の枝に何か書いたりするのがあったような、、、
孔子廟のすぐ近くにあったので入ってみた。
こちらも入場は無料。
ここでは門をくぐるとすぐにお参りセットが売られており、参拝客が線香をあげて祈りを捧げていた。
何体もの人形が飾られた屋根の装飾が目を引く。
やたらと光りモノばかりのめだつタイやラオスの寺にはこういう細工は見られない。
暑いからそんな細かいことをやる気にはならないのだろうなと思ったが、そういえばインドはもちろんカンボジアやイーサーンにもあるヒンドゥー寺院はさらに細かい装飾が施されていることを思い出した。
台北駅方面に戻り最後に台湾故事館とやらに寄ってみることにした。
歩き方によるとここは１９６５年当時の台湾の街並みを再現した庶民生活博物館のようだ。
昔とは言っても崩れかかった遺跡ばかりの１０００年以上も前のものではなく、ちょうど『３丁目の夕日』のころで、こういう近代の街並みには興味がある。
だが入り口がかなりわかりづらかった。
台湾駅の地下通路から行けるようだったがそちら方面に歩いていくとデパ地下のようなところになってしまいいったん地上に出る。
地図と現在地の位置関係を確認すると目的のビルはまもなく見つかったのだが今度はその台湾故事館への入り口がわからない。
というのも、１階にＩＴショップの集まっているそのＫＭａｌｌに入ると地下２階にある台湾故事館へのエスカレーターが動いておらず、その先の扉も閉まっていて、建物の入り口付近にあるエレベータも地下２階には止まらない。
これはつぶれてしまったのかと諦めかけたら１台のエレベータだけが地下２階に止まることを発見。
さんざん待たされたあとでそのエレベータに乗り込むと、小さな息子を引き連れたお父さんが『台湾故事館に行くのか』と言うようなこと尋ねてきたが当然何を言っているのかわからないので首を傾げて応える。
エレベータを降りると案内係りの女性が待ち構えていてチケット売り場に通される。
そこの壁に書かれた料金表をみて入場料を払おうとすると何か言われたがやはりわからず、いつものようにあいまいに微笑んでいると「こちらは１５０ＴＷＤ分の食事券付きで２８０ＴＷＤとお得です」と日本語で言い直された。
まあわからんがそちらにしてみる。
ここは入ってみて正解だった。
１９６５年当時の街並みとのことだったが、日本のような交番や、一升瓶の並べられた居酒屋、昔の日本のような雑貨屋など展示物には戦前･戦中の日本統治下の面影が色濃く残っていて、そのなかに実際に営業している台湾の路地裏風の食堂や甘味処があったり、オート３輪車が置かれてたりとなかなかに面白い。
まさに『３丁目の夕日』のロケセット・台湾版といったところである。
日本でもこういうのがあるとそれなりに受けると思ったのだが、そういえば江戸東京博物館がそれに相当するのだろうか。
でもあそこのように戦中･戦後を扱うとどうしても重くなってしまうので、日本にもこういう風に気楽に懐かしむことのできるものがあってもいいのではないかと思った。
いったんホテルに戻って知り合いと落ち合い夕食に出かけた。
予約してあるというレストランに向かうタクシーの中で台湾での夕食事情についての話題になった。
「台湾は何でもうまいからね」
「でも今回それを外しているんですよ。特に初日。渋滞していたもんで台中に到着したのが１０時を過ぎてしまったら飯屋がほとんど開いてなくて困りました」
「ああ、でもそれは台北でも同じだな。飯屋は９時過ぎると閉まるところが多いね。あとは開いているところは飲み屋だけになってしまう」
そういえばそうか。
バンコクでもツーリストエリアなら深夜まで営業しているけど、うちのあたりの飯屋はだいたい１０時には閉まってしまうからな。
食事は四川料理の店で。
魚香茄子と青椒牛肉絲は食べたのを覚えているが２人で紹興酒を２本開けてしまったのでそれ以上は覚えていない。
きっとうまかったと思う。すまん。
帰りの車の中では台湾人と働くのはどうかという話をした。
「効率という点では日本人には及ばないとしてもかなりしっかりやってるよ」
「でしょうね、そんな感じがします。タイ人だとスケジュールにルーズだったり誤魔化したり人に責任を転嫁したりで、いかにそれを見抜いて未然に防ぐかが重要になるんですけど、そんなことはないですか」
「本土ではそういうこともあるけど台湾人はないね」
「業務は英語それとも日本語？」
「うちは伝統的に英語だけど日本語を標準にしている日系企業も多いね」
「そういえば台中のホテルのレセプションでもいきなり日本語で声をかけられてびっくりしたし、集集線というローカル列車の中で向かいに座ったおじいさんも(日本統治下の）現役世代ではないはずなのに日本語ができました」
「そうだよ。台湾ではタクシーの運ちゃんでも日本語がわかったりするし、ホテルもまともなところなら日本語のできる人は必ずいるね」
「やっぱり楽ですね。台湾は」
東京とあまり変わらないような清潔で近代的な街並みを眺めながらそう応えた。
明日は最終日。
フライトは夕方なのでそれまで烏来温泉まで足を伸ばしてみようと思う。
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