今までの痛さがうそのようにもう頭痛はない。
夜中に何度も目が覚めてしまうこともなかった。
どうやら無事高度順応は済んだようだ。
今日はここラサから更に1000mも上がったナムツォまで行かなければならないのでこれは助かる。
準備をすまし、今や指定席となった売店のまえのベンチでぼんやりしていると、9時ちょっと前にランクルが迎えが来た。
ヤクホテルで日本人2人、アメリカ人2人をピックアップしてナムツォを目指す。
ラサを外れると4000m級の山々に囲まれた草原の中をダートの道が果てしなく続く。
草を食む馬、牛、羊、そしてヤク。真っ青な空に雪をかぶった山々。
いくら走ってもなかなかたどり着かない水平線。
イメージ通りの風景にまたもわくわくしてくる。
チベットまで来てこの自然を見ずにラサだけで帰ってしまうのは本当にもったいないと思う。
高山病は辛いけどそれに耐えるだけの価値がある。
運ちゃんは始終、鼻歌。
ちょっとやそっとの悪路は朝飯前。
前を走っているダンプについて行くと、突然その鼻歌が止まった。
『うん？』という顔をして回りをきょろきょろ。
どうやら道を間違えて工事現場に入ってきてしまったらしい。
おいおい、しっかりしてくれよ。よく通ってんだろ、この道。
「え、なに？道間違えたの？」同乗の女性。
「なんか、そんな感じ」
「もぉ～、しっかりしてよ、ダリ」
ダリというのは例の有名な画家（詳しくは知らないが）。
彼女はさっそく、運ちゃんにあだ名をつけたようだ。
そのダリ、『ニコッ』。
あはは、その子供のような笑顔いいねぇ。
水しぶきを上げながら川を渡る。
自然破壊とか攻撃され自由の効かない日本のオフローダにとってはたまらないシチュエーション。
こういう土地でこそランクルの真価が発揮される。
オフロードを走り回るフォードエクスプロアラーのCMを思い出す。
逆の見方をすると多数行き来しているローカルのマイクロバス、よくあれでこんな道を走っているよなぁ、と思っていたら、やっぱりという感じで小川にはまっていた。
乗客総出でロープで引っ張っている。
だけど、ラオスのときのように完全に道をふさいでいるわけではないからより走破性の高いランクルはどんどん脇をすり抜けていく。
ところで、今回同乗の人たち、運ちゃんを除いた構成はアメリカ人のカップルと日本人女性2人。
アメリカ人カップルのほうは男がなよっ、ひょろっとしたちょっと頼りなさそうなやつ。
おもわず目黒の『メコン川』で働いている、いつもママさんに怒られている中年の白人を思い出してしまった。
彼女のほうは多分華僑だろうが中国語はほとんど話せないらしい。
対して日本人女性は、2人とも北京大学に語学留学中でもうすぐ日本に帰るらしい。
当然、中国語ぺらぺら。
運良く、運ちゃんもいちおうの中国語は話せるらしく、一通りのコミュニケーションは図れる。
よかった、よかった。
これでこの二人がいなかったら中国語もチベット語もまったく話せない我々だけで、いったいどうなってたんだろう。
《ドライブイン？で昼食》
北海道にありがちな、長距離トラック向けのドライブイン街のようなダムシュンで遅そめの昼食。
『きょうは昼抜きかぁ』と半ばあきらめていたこともあり、久しぶりの中華料理に食が進む。（4品 5人で54RMB）
やっぱり、チベット料理より中華だな。
チベット人の運ちゃんもなぜか空芯菜炒めのようなものを食べているし。
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カメラを向けると知らん振り |
カメラをぶら下げて食堂の周りをブラブラしていると、チベット人のおばちゃん達3人組みが右手を出して金をくれと近づいてくる。コワイ！
カメラを向けると顔を隠してクルッと後ろ向きで散開。
またこっちをうかがうように見て右手。まるでゾンビのよう。
カメラ、クルッと散開。
やがてその中でも勇気を出したおばちゃんが一人近づいてくる。
カメラを向ける。クルッと後ろ向き。
怖いTV番組を見ている子供のように様子をうかがってから、また右手を出しながら近づいてくる。
カメラを構える。クルッと後ろ向き。また右手。
カメラ、クルッ、右手。
カメラ、クルッ、右手。
この、くるくる回りながら徐々に近づいてくるしぐさがおかしくてたまらん。
近距離になると後ろ向きのまま右手を出して来た。
近接で何枚かシャッターを押すとあきらめたのか、やっと去っていった。
チベット人のしつこい乞食にもこの手があったか。
こんどラサで試してみようっと。
ドライブインをあとにナムツォを目指して再出発。
走り始めてまもなくゲートで一人あたり35RMBの入域料のようなものを徴収される。
チベットは至るところで金取るよなぁ。
運ちゃんによると先程のダムシュンで標高4100m。
ラサより500m程上がっている。どおりで息苦しいはずだ。
ところが目指すナムツォは標高4700m、そしてその手前には5000mを越える峠が待ち構えている。
高山病は本当に大丈夫なのだろうか。ちょっと不安。
峠に近づくにつれて空がどんどん迫ってくる。
ダムシュンの手前ではあちこちで道を破壊していた川も今や幅1m以下になって来た。
景色はますます素晴らしくなってきたがそれに伴い、ちょっとづつ頭痛。
タルチョらしきものがたなびいている。
ああ、あそこが峠か。
「あれがナムツォだ」車を停めてダリが指差す。
おぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ。
えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ。
あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ。
車内に歓声が上がる。
かなたの草原の中に青い湖が顔をのぞかせている。
周りの山々とあいまってすごく神秘的。
やっときたか。まってろよ、ナムツォ、そこまですぐ行くからな。
峠で写真撮影などを済まし、今までよりもさらにひどい道を下っていく。
と、いうか、この運ちゃん、わざとひどいところを通っているような気がする。
ふもとまで下りると、ここからは草原の中を突き進む。
もう、ひたすら草原。TVでみたチベット特集そのまんま。
上下左右に揺さぶられながらランクルは突き進む。
「いた～い」
どうやら日本人の女の子がピラーに頭をぶつけたらしい。
手すりをしっかり握っていないと体が保持できない。
かなたに遊牧民のものらしきテントが見えてきた。
我がランクルはそのうちのひとつを目指して進んでいく。
というか、これだけ草原が広がっていると方向感覚が狂ってしまう。
右を見ても左を見てもひたすら草原。そしてそれを山々が取り囲む
そしてどうみてもでたらめに走っているとしか思えない車。
道らしきものもあるにはあるが意味もなく曲がっていたりする。
そうしてやっとそのテントにたどり着いた。
運ちゃんの知り合いの家族らしい。
車を降りると、日焼けで真っ黒、しわだらけのオババがにこにこして寄ってきた。
どうやらここのあるじらしい。
オババ->運ちゃん->留学生の伝言ゲームによると、テントを見せてくれるとのこと。
ちょっとだけ中を拝見させてもらう。
このテントは黒っぽくて分厚い布地でできている。
これなら寒さも多少はしのげるかも。
半径3mくらいの円形の室内に中央にかまどがあり薪がくべられている。
むちゃくちゃけむい。
家財道具は周辺にまとめられていてこれなら5,6人は余裕で寝れそうな広さ。
「ここに泊まることもできるらしいですよ」と留学生。
「なんだって？」アメリカ人が不安そうに聞く。
「ここが今日の宿だって」ちょっとおどかしてみる。
「ああ」といまにもオー・マイ・ガッド！といいそう。へへっ。
確かにここじゃ、ちょっと辛そうだよなぁ。
テントを出ると家族が集まってきた。
どす黒い日焼けとあいまってみんな一様にこ汚い。
5,6歳くらいの子供が寄ってきたので写真をとると右手を差し出してきた。
めったにこういう場でお金をあげることはしないんだけどさっきのオババに免じて1角（1元の1/10）をあげる。
でもこいつら金なんてどこで使うんだろう？
少なくとも周りを見渡す限りでは店なんてないぞ。
家族に見送られながら今日の宿を目指してまたも走り出すランクル。
だんだん夕暮れが近づいてきた。
先を急ぎたいのだけど意味もなく迂回しながら、向かい合った親子の亀のようなちょっとした丘を目指す。
ときおりキラッと光るものがある。
よ～くみてみると建築物のようなものが小亀の前足の付け根付近に見える。
たぶん、あれが今日の宿なんだろう。
辛かったツアーもやっと今日の分が終わる。
結局、峠を降りてから草原の中を2時間も走り回ってやっと本日の宿に到着。
今日の宿は湖岸の招待所。
泥（もしかするとヤクの糞かも）を固めて作ったような長屋が3棟ほど並んでいる。
我々の車が停まったのはその一番奥に建つ6間続きの長屋。
4人部屋のドミのみで一人25RMB。
トイレ、シャワー、暖房すべてなし。
あるのは自家発電の裸電球とポットのお湯のみ。
ここまでくると、返って潔い。
例の留学生が宿の人にトイレの場所を聞いてみると『そこら辺で適当に』ということだった。
夕食は持参したカップヌードルを食べるという貧しいものだった。
キャンプのときの非常食のようにレトルトカレーでも持参してくればよかったなぁ。
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