日本寺と呼ばれているShanti Stupaに行ってみる。
同宿のオーストラリア人カップルによると歩いて20分ほどだということだったが、ロンプラではFort
Rd.から3kmだそうなので麓まででも充分小1時間かかりそうだ。
Fort Rd.からOld Fort Rd.を経由してChagspa Rd.にはいる。
そこら辺からは一般的な雑貨屋などはほとんど見かけなくなり、高原を思わせる白樺の木立の合い間にぽつりぽつりとゲストハウスが目に付くだけになる。
それもシーズンオフとあってほとんどが閉めているようだった。
案内板は出ていないが目の前に見えている小高い丘の上にある建物がたぶん目的のShanti Stupa。
高さは150m程度だろうが、この標高だし登りの角度もありきつそうでちょっと気後れするがここまで来たことだしまずは最初の一歩を踏み出す。
レーも4日目になりかなり高度順応は済んでいるはずなのにコンクリートの階段を10段ほど上るとやはり心臓がバクバクいいだした。
落ち着くまでちょっと休憩しまた歩き出す。
またバクバク、休憩。
バクバク、休憩。
まるで富士山の9合目のようである。（標高的にもちょうど頂上くらい）
これさえなければ10分もかからないくらいの距離だろうが、結局10段おきくらいに休みながら20分ほど掛けてやっと上まで到達した。
上から見下ろすとこの道以外に下から続く自動車道路もここまで来ているのが見えるが、そっちは傾斜が緩やかな分かなり遠回りをしている模様。
でもこのくらい頻繁に休んでいればそっちの自動車道路でも時間は変わらなかったかも知れない。
頂上には休業中の食堂と僧坊、それにストゥーパ(仏舎利塔)があった。
例のオーストラリア人の話によると日本風のものだそうだったが、このストゥーパの日本風なところは何カ所かに漢字が書かれていることくらいで、目の描かれた四角いネパール風でもキンキラキンのミェンマー風でもなく白塗りの丸いストゥーパである。
なんで日本の寺がこんなものをこんなところに建てたのか意図が不明だ。
ただし、ここからの眺めはすばらしくレーは雪山に囲まれた盆地であるということがよくわかり、また改めて気付くのは街中に葉を落とした白樺の木が多いということであった。
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| 頂上からの眺め |
Shanti Stupaからの戻り道で長髪で大柄な濃い顔のインド人男性と太った白人女性の中年カップルに出会った。
同じ宿の人たちである。
「ハロー、Shanti Stupaに行くの？」
「ええ、あなたは行ってきたの？」
高度順応ができていないか、それとも太りすぎなのかこの女性はぜーぜーしている。
「うん」
「あとどれくらい」
「う～ん、頂上まで20分くらいかな」
ああ、でもここまで来るくらいで息切れしているようじゃもっとかかるかな。
「どんな様子？」
「登りはきついけど休みながら行けば平気だし、景色はすごくいいよ」
「うん、ありがとう」
「じゃ、また」
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| 大きな写真へ |
今日の気温は13度、日向はぽかぽかしている。
宿に帰ってもやることがないので街の北方面にあたるSankarに足を向けてみる。
Leh Chen Palkhar（旧レー王宮）を裏側から望むことのできるこのエリアには、先ほどのChagspaエリア同様小規模のゲストハウスがまばらに建っており、道沿いにそれほど広くない畑もある。
ここからレーの中心方向を振り返ると木立の向こうに雪山が見えた。
メインバザールを通り抜け今度は街の東側に行ってみた。
生活用品を扱っているMoti Marketを越え左に折れるとなにやら大勢の人がそちらに歩いていた。
周辺にはたくさんの車が駐車している。
いったいなにごとかとそのまま進んでいくと周囲を群衆に囲まれた広場で何かの試合が行なわれているらしかった。
もしやと思い、そのまま最前列まで進んでみると案の定、インドの国民的スポーツ、クリケットの試合であった。
インドに来るたびにTV番組やら実際の試合やらで目にするクリケットであるが未だにルールはさっぱりわからない。
野球の原型っぽいことはわかるんだけど。
時々歓声は上がるものの、観客は比較的静かに試合を眺めているようだった。
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| 街の水汲み場 |
メインバザールに戻る。
この通りを歩くのはこれで何回目だろう。
ここが町の中心だから当然だけど、一日に何度も往復している。
ここを中心とするレーの街は高度順応さえすめばすべて歩ける範囲にあり、4日もいるとだいたいの場所は行き尽くしてしまった。
明日はデリーに戻る日だが自分にとってはこのくらいがちょうどいい日程かもしれない。
宿に戻り毛布にくるまって本を読んでいると庭の方から『コツ、コツ、コツ』と規則正しい音が聞こえてきた。
いったいなんだろうとカーテンを開けると、鍬を手にしたオーストラリア人カップルが目の前の畑で例の宿のおばあさんといっしょに畑を耕しているところだった。
一般的に団体行動の好きなアジア人と違い個人主義の欧米人は自分のスタイルをもって旅行をしている連中が多いのだが、そのなかでも彼らは特に変わっていてせっかくレーに来ているというのにあまり出かけているふうでもない。
せいぜいレーのメインバザールをぶらぶらしたり宿の食堂でぬくぬくしたりと、贅沢な時間の使い方をしている。
多分彼らにとってはわざわざレーである必要もなく、ただ居心地のよい田舎がたまたまインドのレーだったということなのだろう。
そういう彼らに夕食時に声を掛けてみた。
「いつまでいるの？」
「5月くらいまで。あなたは？」
「オレは明日帰るんだ」
「日本へ？」
「いや、今はタイに住んでいるからバンコクに戻るんだけどその前にジャイプールに寄っていこうと思ってるんだ。インドはここ以外にどこか行くの？」
「ううん、ここだけ」
「ここにずっと？」
「そう。でもスリナガルには行くかもしれない」
「スリナガルはちょっと危なそうだから行くんなら気をつけてね」
「ええ。ありがとう」
夕食後に明日の朝チェックアウトすることをおばちゃんに伝えると宿代もろもろの書かれたメモ用紙を持ってきた。
ビールの90INR、水、お茶の10INRというのは特別に注文したから仕方ないとしても、てっきり宿代に含まれていると思っていた食事代（朝食20INR、夕食30INR）をしっかり計算されていたのは意外だった。
安いからいいけど、それならそれで最初にはっきり言って欲しかったな > おじさん
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