デリーへのフライトが夜の8時なので、今日は郊外へ足を伸ばしてAmber Fortに行こうと思う。
チェックアウトをして荷物を預けてから玄関を出ると赤いターバン、いかめしい口ひげ姿のベルボーイが「タクシー？」と声を掛けた。
何度か声を掛けられても今までは必要なかったので手を振って断っていたのだが、今回はさすがにリキシャーでは行けない距離。
「Amber Fortまでいくら？」
「わかりません。ドライバーに聞いて下さい」
だめだ！
チェックアウト時に客の声として様々な項目について客にアンケートを書かせるその努力は認めるが、こういう対応では値段だけ高級でもこのホテルはまだまだ世界的には一流とは認められないだろう。
結局そこにいたドライバーと直接交渉して4時間350INRとまとまり、まずAmber
Fortを目指すことにする。
街を抜けちょっと北上したところで右手のひからびた池の中に小さめの宮殿のようなものが建っていた。
「あれはJal Mahal。今は修復中でだれも入ることはできないけどマハラジャが周辺の森で猟をしたときに休憩所として使っていたところだ。写真を撮るかい？」
とドライバーが車を停めた。
カメラを取り出して車を降り道路を横切ったとき、背中に座席をくくりつけた象が2匹、ちょうど進行方向からやってきた。
タイでもアユタヤやメーホンソンなどの外国人が行くような観光地などでは観光客を乗せている象を見かけたりするが、彼らと今回のインドの象には明らかな違いがある。
象の種類としてはどちらもインド象のはずだが、なんとインドの象は顔面や前足にピンクや黄色の色粉を使ったメイクをしていたのだった。
なかなかキュートだぞ > インド象。
さていよいよAmber Fort。
ロンプラによるとジャイプール市内から北へ10km程度の丘の上にそびえるこの城は、16世紀の終わりにマハラジャ・マン・シンにより建てられ、その後ジャイ・シンによって拡張されたものなんだそうだ。
その城を見上げる手前の堀では先ほどと同じようにメイクをした象たちが象使いに体を洗ってもらって気持ちよさそうにごろんとしていた。
車窓からその象を眺めていると「象で登るかそれとも車で行くか？」とドライバーが聞いてきた。
すかさずロンプラをめくると象に乗って登っていくと400INR、車だと120INR。
象に乗ったことがないならそれもいいだろうがあえて乗る必要もないので車でいいと答えると乗り込み料の20INRはとられたもののタクシーのまま上まで行くことができた。
駐車場で車を降りゲートをくぐるとチケット売り場兼荷物預かり所がある。
カメラ類を持ち込まないのなら50INR、持ち込むならプラス25INRなので持ち込むことにする。
階段を登ると城壁に囲まれた中庭に出る。
そこでは大勢の観光客を相手に土産物屋やチャイ屋、それになぜかスパイス屋まで出ていた。
いくらインド料理にスパイス（マサラ）は欠かせないといってもなにもこんなところで売らなくてもと思うのだが、、、
そもそもここまで来ていったい誰が買うんだろうか。
右手の奥にさらに階段があり、その奥は庭園を囲むように豪奢な大理石造りの建物が建っていた。
柱や天井の装飾も繊細で手が込んでいて、タイやラオスの寺のようなガラスの破片を貼り付けただけのはったりの豪華さとは格が違う。
タージマハールも息を呑むほど美しかったが、インド人がものを作るとここまでしっかりしたものができるという見本のようなものである。
やはりインド人はあなどれない。
と、そういう写真をもっと撮りたかったのだが、ここであいにくカメラのバッテリーが切れてしまった。
タイから持参したハイパワーの乾電池はホテルに預けたザックの中。
Amber Fortから市内に向かう車中でバッテリーを買いたい旨ドライバーにつげ、散々探し回った挙句に写真屋でコダックのアルカリ電池を4本買ったが、カメラはあいかわらず『電池を交換して下さい』のままだった。
せっかく先ほどインドをほめてやったのに、こういうところはインドはだめである。
そういえば以前ラオスで買ったコダックの電池もこうじゃなかったっけか？
ということはコダックがだめだということ？
こんなんじゃ経営が傾いても仕方ないぞ、コダック。
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まだまだ時間があるので市内にあるAlbert Hallというところに回ってもらった。
かつてのマハラジャの住居を博物館として公開しているAlbert Hallには、その入り口すぐのところにここの主人であった１０代以上に及ぶマハラジャの肖像画がぐるりと掲げられていた。
ジャイプールの名所はどこに行ってもマハラジャ、マハラジャでそういう名前のインド料理チェーンが聞いたら広告費が浮きそうだと喜びそうな話なのだが、いくらマハラジャじゃがすごくてもこれだけ続くとそのありがたみも薄れてくる。
それにこのAlbert Hallには観光とは縁のなさそうな地元民が涼みに来ている様子だった。
いったんホテルに戻る。
すでにチェックアウトは済ませてあるので部屋に入ることはできないから、ロビーで日記を書きながら、波状攻撃をしかけてくる蚊をつぶしつつ6時まで時間をすごすことにした。
そういうわけで暇なのでここのロビーでここに出入りしている人たちを眺めていると裕福そうなインド人客に混じって中年白人グループの多いのに気づく。
その身なりや年齢から想像するに、間違いなくヨーロッパのそれなりに金を持っている中年夫婦のグループばかり複数。
若手中心のアジア人のグループとは構成が違うが、ようはパッケージ旅行なのだろう。
こういうホテルに泊まってガイドに導かれてのツアーは自分のインド感とはだいぶ違うのであろうなぁ。
フライト時刻の2時間前になったので空港に向かうことにした。
大通りで捕まえたタクシーに空港までと告げると250INRと応える。
話にならん、行け行け！と手で追い払って別な車を止めてもやはり250INR。
そもそもなんで空港からのプリペイドより高いんだよ、こいつら！
という憤りを感じつつもしかたなくタクシーで空港に向かう。
ターミナルビル入り口のセキュリティを通り過ぎ、サハラエアーのカウンターでチケットを見せると、ちょび髭、丸めがね、小柄のいかにもインドの小役人風の係員が言った。
「Unfortunately, your flight was cancelled!（不幸にもあなたのフライトはキャンセルされました）」
なんだと～～～～～～～！
「俺は今日の深夜便でバンコクに帰らなければならないんだぞ！どうしてくれるんだ～～～～！！！！！」
「いや～、でもフライトキャンセルだから」
「おれはあさってから仕事があるんだぞ、なんとかしろ！このあとのICに振り替えろ！」
「ところがサー、次のICもキャンセルになったんでサー」
「おまえそれですむと思ってんのか～～～～～～、ゴゥラ～～～～。ジェネラルマネージャーを出せ！！！」
とあまりにも吼えるので「わかった、わかった。なんとかするからそこで座って待っててくれ」
とインド人とあろうものが頭を下げたのでそいつを睨みつつひとまずカウンター近くのいすに腰を下ろす。
貧乏ゆすりをしながら時おりカウンターをじろりとにらめつけていると似たような境遇の日本人らしき男がチェックインカウンターにやってきた。
ひとことふたことやりとりがあった後、係員の「No Way」のひとことでもう相手にされず。
というかそういわれて黙って帰ってしまう日本人客。
本当にそれでいいのか！
お前はごねるということを知らんのか！！！
そんなんじゃインドじゃやっていけないぞ！
デブファラン女がぐずぐずしていたおかげで、結局そんなごね得の客4人ほどを乗せたミニバンがデリーに向けて出発したのは19：30のことだった。
ジャイプール-デリー間の距離は280km、バンコク行きのチェックイン締め切りまで約5時間弱。
いくら道がいいとしてもインドでこの距離をこの時間で行ける確率はせいぜい５０％。
半分祈りながら、半分あきらめながらも狭い座席にじっと体を押し込める。
途中運ちゃんの晩飯休憩。
この時点で諦め度８０％、そしてそれに追い討ちをかけるようにデブファラン女の「ホテルに荷物を預けてあるから寄って！」で乗り遅れることが確実になった。
結果空港に着いたのは１２：４０でチェックインカウンターはすでにクローズされだれもいなかった。
だがこのまま諦めるわけには行かない。
すかさずTGのオフィスに向かう。
「国内線がキャンセルになっていま着いたところなんだけどどうにかしてくれ」
店じまいをしていた男性係員「もうチェックインは締め切りました」
そんなことはわかっている。
「明日の便に振り替え、、、ああ、明日の便は満席ですね。夕方に一度電話いただけますか」
そんな悠長なことを言ってる場合じゃない。
「経由便はどうだ？ノーマルCなんだからリルートできるだろう」
「こちらのシステムでは経由便は見られないんです」
そんなわけないだろう、このうそつきインド人！
関わり合いになりたくないのが見え見えである。
「じゃ、他社便に振り替えてくれ」
「次のインディアンエアラインズがありますからそちらのカウンターに行ってみて下さい」
言われたとおりにICのカウンターに向かうと、スタンバイのカウンターに煮染めたようなシャツを着たちょび髭のおっさんがなにやら作業をしながら一人ぽつんと座っていた。
「イクスキューズミー、、、、イクスキューズミー、、、、」
おっさん、じろっとにらむ。
「TGに乗り遅れたんでICにエンドースしたいんですが」
「チケット！」
自分が優位だとみるととことん横柄なのがインド人であるが、それでも非はこちらにあるので下手に出る。
「チェックインはフライトの2時間前からあくから3時になったらまた来い」
だったらチケットを見る必要もないじゃないか、とつっこみたかったが、いったん引き下がる。
数少ない椅子をインド人と奪い合いしつつ1時間半ほど時間をつぶした後に再度カウンターへ向かうと先ほどのおっさんに加えてサリー姿の太ったおばちゃんが座っていた。
その前には3グループほどが並びそれぞれに自己主張を行なっている。
中のひとつは在タイのインド系らしく自分と同じようにTGからの振り替えを頼んでいるようだったが、おっさんは「フルブックだ。ウェイティングリストに書き込むからそこらで待ってろ」とつれない。
それでもインド系、ただでは下がらずさんざんごねる。
お前らね、ウェイティングなんだからごねても無駄でしょ。
わざと迷惑そうな顔を作りその脇からおっさんにチケットを渡す。
「ノーマルCだぜ。エンドースできるだろ」
「OK」といいながらキーボードを叩いてチェックイン手続きを始めるおっさん。
先ほどの先客はまだカウンターの脇にいて、「なんでこの人がOKで私たちがだめなの！！！」とそれを見てまたごねる。
お前ら、なんにもわかってないな。
「こっちはビジネスクラス、あんたらはエコノミークラス！」とおっさんがいうとさすがに黙って下がっていった。
そうしてやっと乗り込んだそのIC853便、ターミナルから直付けのボーディングブリッジでなくタラップでドアは開けっ放しのため蚊が入り放題。
出発前に10匹以上つぶし頭に来たので腕かけの上にきれいに並べておいたが、きっとスチュワーデスは気づかないんだろうな。
ちなみにこの便、時間も時間だが寝酒は出ないし朝飯はコーンフレーク！
しかもPTVはないし、そもそもスクリーンすらない。
あ～あ、TGだったら最新機材だったのに。。。。
結局昨日つけたランキングだがIC、S2ともに落ちた。
サービス、態度： 9W >> S2 = IC
機材： 9W > IC > S2
機内食： IC > S2 = 9W
フライト時刻： IC > S2 > 9W
もうS2もICも乗りたくない。特にノーマルCなんかで。
since 2005/05/26
