8時前にロビーに降りていくとメモを手にした若い男が近づいてきた。
「hfさん？」
メモを見ながら確認している。
「そう」
「あちらの車へどうぞ」
ワンボックスカーが停まっていたのでてっきりそれかと思っていたら白い乗用車のドアを開けた。
他に人は乗っていない。
「A/Cはいりませんね」
長袖シャツでもちょっと肌寒いくらいだ。
「いらない」
「私の名前はエーです。今日は最初に温泉に行きます」
車を走らせながらそう言った。
そういえばこいつさっきからなんでタイ語なんだ？
自分は旅行代理店では英語だけで通していたのに。
チェンマイに続いているという道を走っていくと30分ほどで温泉に着いた。
温泉といっても当然日本とは全く違い、もっぱら湯気の出ている泉を見て不思議がるという場所である。
周りを岩で円筒形に囲われ絶え間なく吹き上がっている噴水があり、ブルゾンを着込んだタイ人観光客がその前で記念撮影をしていた。
噴水を左側に回りこんだところに10部屋ほどの小部屋が並んでいる木目調の真新しい建物があった。
ドライバーが近寄ってくる。
「ここの温泉には入れます。40THBだけど入りますか？」
海水パンツは持って来てなかったが個室なら関係ないだろう。
「うん」
すると彼は売店の方に向かっていってそこにいたにいちゃんに客が温泉に入りたい旨を告げた。
「タイ人かい？」とこちらを見ながら尋ねる。
「いや日本人」とドライバー。
「外国人は50THB」
あ～あ、よけいなことを言うから。
「ごめん、外国人は50THBだって」
ま、いいか。
にいちゃんに個室の鍵を開けてもらうとそこは4畳半くらいの広さのスペースに2段重ねの円筒を逆向きにして彫ったような湯船とシャワー、洗面台があった。
う～む、岩風呂までは期待しないけどやっぱり日本の温泉と違って風情がないよな。
お湯の栓をひねって湯船にお湯を溜め始める。
お湯はタイ人に合わせているのかそれとももともとそうなのかそれほど熱くなく、冷えた湯船に満たすとぬるめになってしまった。
それでも水量は豊富なため10分も待たずにいっぱいになったのでお湯につかる。
ふ～、極楽、極楽。
と、いきたいところだがやっぱりぬるい！
この温泉の名前はわからなかったがチェンライの街を出てRomkok Resort Hotelに向かう途中の道沿いにある。
ドライバーによるとチェンライにはここ以外にもうひとつあるとのことだった。
温泉の後は少数民族の村を訪問する。
最初に行ったのはヤオ族の村。
未舗装の駐車場に車を停め斜面にそって作られた集落の中に入っていく。
ダートロードの両脇はお手製らしき土産物を置いた小屋ばかりで、黒い服に赤い襟巻きの民族衣装姿の住人は一人もいない。
これじゃ単なる土産物屋街である。
集落の奥、馬蹄型の道路のちょうど一番高い位置のあたりで地面にしゃがみこんで盥で洗濯をしていたおばちゃんに声をかけられた。
「コン・ファラン・ル～（白人なの）？」
「マイチャイ（違うよ）」
「コンタイ（タイ人）？」
「マイチャイ」
車に乗り込んでからこの話をドライバーに言うと
「たぶんこの村の人は白人以外は外国人を見たことがないんだろう」
と笑っていた。
次は英語で『3 Tribes village』と書かれたヤパ村。
ここには3つの少数民族がそれぞれ集落を作って近くに住んでいる。
こういう山岳少数民族はたいがい他の民族とは離れてそれぞれ集落を形成しているからここのように3つの民族が集まっているというのは珍しいのだそうだ。
まず駐車場の近くにいたのがバンコクやチェンマイの観光客が集まりそうな場所で民族衣装を身にまといアクセサリーを売っている商売熱心なアカ族。
ここでも道の両脇にいつ売れるともわからない土産物を並べた小屋が連なっている。
ドライバーに先導されて坂道を降りていくと飲み物やおやつ類が売られている休憩小屋があった。
「ここから先は首長族が住んでいて首長族の集落に入るなら250THBかかるけどどうする？」と彼が尋ねる。
う～む、首長族は以前も見たからどちらでもいいけど、でもなんで首長族だけ料金をとるのだろうか。
他の民族の村でも取るというならわかるのだが。
それでもせっかく来たんだしと係りのにいちゃんに料金を渡し階段を下りて先に進む。
入村料のおかげか、わりと整備された沢沿いの道を降りていくと村の共同井戸に水を汲みにきたおばちゃんと目が合った。
「サワディー・カップ」
おばちゃんは何もいわずきょとんとしている。
タイ語が通じないのか、それとも見慣れぬ人間に急に声をかけられ驚いているのか。
そのおばちゃんの脇を通り過ぎると粗末な小屋が７，８軒ほど並んだ集落に差し掛かる。
ここがラフ族の村らしい。
しかしアカ族同様、小屋に手製のアクセサリーや布製のバッグが置かれて入るものの、彼らとは違って商売気がないらしく誰もいない。
さらに進むと一軒の家からボソボソと人の話す声が聞こえてきた。
軒先には薄汚れたサンダルが５，６足脱ぎ捨てられている。
今日は元旦、もしかしたら村の男供が集まって昼間から酒でも飲んでいるのかもしれない。
そこを通り過ぎてさらに道を下っていくと、先ほどの3倍はありそうな集落に入った。
ここは1本の道に沿って両側に小屋が並び今までの村と同じように土産物類を売っているが、今までとだいぶ違うのはその小屋々々で首長族の女性たちがまるで動物園の動物達のように見世物になっていることである。
まるで自分たちは見られることが仕事なんだとばかりにかなり意識して。
山に向かって緩い1本道を登っていくと行き止まりのところで村人が立ち話をしていた。
片方は老婆でもう一方は赤ん坊を抱いた若い母親。
赤ん坊はさすがにまだ首輪はしていないようだったが、お母さんの方はしっかりと首輪をし、しゃきっと首を伸ばしていた。
集落に引き返すと土産物屋に首長族の文字をプリントしたTシャツが売られていた。
バンコクでもタイ文字のTシャツは目にするが首長族の文字は初めて目にする。
タイ文字とはまったく異なり丸々としてビルマ文字に似ている。
首長族はミャンマーとタイの国境付近に住んでいるから、たぶんビルマ系に近いのだろう。
先ほどの休憩小屋まで戻る。
先ほどは気づかなかったがこの村に住んでいる少数民族の英語による説明書きがあった。
それによるとここに住んでいるのは、
Akha
Padong:Lon neck karen
Lahu Shi balah:yellow lahu
の３つの種族。
首長族がカレン族の一つだとは知っていたがラフ族にもいろいろとあるようである。
喉が渇いたので水を買ってベンチで休んでいると先ほど料金を徴収した若い男性が話し掛けてきた。
「どこからですか？」
「クルンテープ（バンコク）から」
「タイ人ですか？」
「いや、日本人。でもクルンテープに住んでいるんだ」
「働いているんですか？」
「そう」
「どこで？」
「クルンテープはわかるの？」
「ええ、わたしも３年ほどシーロムのホテルで働いてました」
「え！シーロム！俺もシーロムだよ」
「そうなんですか。わたしはソイ・コンベントでした」
「じゃ、すぐ近くだったね」
「このへんは何がいいですか？」
「自然が好きだからこの辺の山はきれいでいいね」
「わたしも自然が好きなんです。だからクルンテープから戻ってきて将来は家を持ちたいんです。それがわたしの夢です」
ヤパ村を後にしてタートンに向かう。
途中の街道沿いには時折りミカン畑が広がっており、その前の駐車場には何台かの乗用車が停まっていた。
この雰囲気からしてもしかすると日本で言うところの観光果樹園なのかもしれない。
11時にタートンの船着き場に到着。
チェンライの船着場でピックアップしてくれるというドライバーとはここで別れる。
ブースでチェンライまでのチケットを購入し目の前のレストランで昼食。
料理を注文し窓際の席で外を眺めて待っているとアカ族のおばちゃんが商品を広げて手招きしている。
同じく料理待ちの大人数の家族連れが店から出て商品を手に取りなにやら話をしている。
それを追うようにファランの女性も出て行った。
おばちゃんは熱心だがみんな買うつもりはなさそうでファランはちゃっかり一緒に写真をとっておきながら何も買わずにレストランに戻ってきた。
さすがだ。。。
ボートは12時半にチェンライへ向けて出発した。
客は14,5人ほどで向かい合わせに交互に座りぎゅうぎゅう詰め。
左隣はタイ人男性と女性に2カップル。
その向こうにはそれ系とも思えないタイ人女性がファラン男性と向かい合って座っていた。
川の両側は田んぼとミカン畑が続いている。
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| 途中の船着場では観光客を乗せた象に出会った |
ラオスでルアンパバンからパクベンに向かった船はそれなりに景色が楽しめたけどここはそれだけ。
最初のころこそみんな周囲の写真を撮ったりしていたがそれも一時間もすると飽きてしまい、寒さと水しぶきを避けるために小さくなっていた。
このボートとリップは今日のツアーのメインだけど総行程4時間というのは永すぎ。
せいぜい2時間くらいがいいところだと思う。
そういう意味では途中で休んだ村あたりで1泊しながらゆっくりと下っていくのがいいのかもしれない。
16時にチェンライの船着場に到着した。
「寒かったかい？」と尋ねたドライバーは待ちくたびれていたようだった。
いったんホテルに戻り、明日はどうしようかとロンプラを見ながら考えた。
当初の予定ではトレッキングに参加するつもりでそのためにシュラフカバーまで持参していたのだが、重いザックをどうするか考えていたらなんか面倒くさくなってしまい、結局、ロンプラでレンタルバイクの店が近くにあるのを見つけてバイクを借りに行くことにした。
そのバイク屋は時計塔の近くのワット・ジェット・ヨー通りにあるST motorcycleという店。
店先に250ccのオフロードバイクが3台並んでいた。
「このバイクを明日から借りたいんでけど」
「明日の何時？」
「8時ころ」
「うちは24時間制だから今借りるなら明日のこの時間に返してくれれば1日よ」
「だったらそうする。1日いくら？」
「500THB。保険つき」
「OK、じゃ3日」
申し込み用紙に必要事項を書き込むと「パスポートを預かります」とおばちゃんが言う。
「いまパスポートはないから免許証でいい？」とタイの免許証を取り出す。
「ダイ、ダイ」
「え～と、こっちが二輪用でこっちが四輪用だからこれね」と四輪用を渡した。
いったんバイクをホテルに持っていってからナイトバザールに向かい、ウィンドブレーカと毛糸の手袋を購入。
これで準備はOKだ。
La Cantinaというイタリア料理屋を探してJet Yotのソイをうろちょろしていたらゴーゴーバーのエリアに入り込んでしまった。
「ゴーゴーバー！チューン・カー（どうぞ）」と目の前に（あまり可愛くない）女の子が立ちふさがった。
彼女に視線を合わさずにキョロキョロしていると左側にゴーゴーボーイの看板が目に入った。
「ゴーゴーボーイなの？」
ちょっと悲しそうな顔をする。
「マイチャイ、マイチャーイ。ラーン・アハーン・イタリア（イタリア料理屋）を探しているんだよ」
「？？？」
「イタリア料理」
「イ・タ、、、」
あ、そうかタイ語ではイタリアじゃなくてイタリーだったけか。
「つぶれたよ」
店の前でストールに座っていたでっぷり肥えたおばちゃんが傍らから応えた。
「え、つぶれたの？」
「ここがそうさ」と自分の店を見上げる。
「ゴーゴーバー！」ゴーゴーボーイ目当てじゃないとわかると急に元気付くおねぇちゃん。
「腹が減ってるんだ。食事が先」
「食事が終わったらまた来てねぇ～」
近所には気の利いた店がなかったのでパポンヨーティン通りに戻る。
やっぱり今日はイタリアンが食べたい気分だがPizza Companyはうまくないし、明るすぎて夜の雰囲気でもないのでLa Vinciという店に入ってみることにした。
まず手始めにミックスサラダとツナのカルパッチョを頼むと３０ｃｍはあろうかと思われるオリーブオイルの瓶と同じくらいの大きさのペッペーミル、それにこちらは普通サイズのヴィネガーがやってきてなんか気合いを感じさせた。
バリのウブドのレストランで食べた同じ料理がすごくうまかったので頼んでみた。
ツナは牛肉のカルパッチョを思わせるピンク色。
味も悪くはないけどバリのあの店の方が工夫も凝らしてありうまかった。
バンコクのL'Operaにあったら今度試してみよう。
きっとあそこならうまいはず。
案内係の丸顔の女の子に「この店はピザとスパゲッティ、どちらがうまい？」と尋ねると、ひまわりのような笑顔で「どちらもおいしいですよ。両方にしませんか」と笑顔で言われ、高い方のピザ（175THB）を注文してしまった。
生地は薄目でいいのだが個人的にはもう少しぱりぱり感が欲しい。
それでもPiza Companyのベチャベチャ生地よりはずっといいけど。
イタリア通には怒られるかも知れないけどタバスコが大好きなので、持ってこさせて掛けたオレンジ色のソースはなんかドロッとしているなと思ったらタイで一般的なチリソースだった。
一口食べてその甘さに失敗したことを思い知った。
ソーセージが乗っていたがやっぱりサラミの方がピザには合うと思う。
食事のあとで先ほどのゴーゴーバーに行ってみる。
ウナギの寝床のような20人も客が入ったらいっぱいになりそうな店内は半分がファランで残りがコンタイ。
ステージは一人が踊るスペースしかなく、普段着を着てホールにいる女の子たちが下着姿で交代交代で踊っている。
両脇に女の子が座った。
左側のGパンにヨットパーカー姿の小柄な子はナー、アカ族だという。
右側のちょっと背丈のある子はナーンで同じアカ族の村からやってきたとのこと。
ああ、そういえばパーイでリス族だかラフー族だかの女の子のいるカラオケに入ったことがあるけど、あそこも場末で面白かったっけ。
アルミだか銀だかわからない金属をじゃらじゃらさせた帽子を被っていないので普通のタイ人のように見えるが、彼女たちは標準タイ語をしっかり話せた。
明日はアカ族のいるメーサロンに行くつもりだから、ついでにアカ族のことばをメモを取りながら（パーイの時にはこれをやらなかったから全く覚えなかった）習っておくことにする。
「コップン・クラップ（ありがとう）はなんていうの？」
「グロフマ」
「サワッディー・クラップ（こんにちは）は？」
「ドサドミアラ」
「ながい！」
「キンカーオ・ルーヤン（ご飯食べた）？はホジジャマラっていうの」
「アカ族には文字はあるの？」
「あるわよ」
「昼間に首長族の村に行ったら彼らの文字が書かれていてまるでビルマ文字のようで全くわからなかったよ」
「そうそう。私はアカ族の文字とタイ文字がわかるけどね」
「この鞄重いわね。なにが入っているの？」とウェストバッグを持ち上げる。
「コンピュータとカメラ、それに本」
ロンプラを取り出して少数民族の写真の載ったページを見せる。
「首長族はね、ご飯を食べる時も飲み物を飲むのもこうやってやるのよ」
と首を伸ばしたまま上を向いて食べるふりをする。
「それは不便だな」
「だって首長族はリングがあるので下を向いて食べられないから」
コーラ代は結構払わされたがなかなかためになる夜間学校であった。
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