先週はラオスに行っていたので2週間ぶりのSaravanaa Bhavan。

今日は広い店内の半分くらいの席が埋まっていた。
タイは今インド人旅行者が一番多いせいもあるだろう。

この店に限ってはすでにコロナ以前の賑わいに戻っている。

ラオス側出国は何の問題もなくすんなりいった。

タイ入国ではイミグレ前にThailandPassのチェックブースがあり、ThailanPassがあると告げるとそこでモバイルのQRを見せそれをプリントしたものを渡される。
（スワンナプームでは印刷の必要はない）
ラオス人はなんかの書類に記入していたからこの場でThilandPassを申請していたのかもしれない。

その後、タイのイミグレでは係官がB-VISAでのリエントリーに慣れていないらしくたらい回しにされ20分ほどかかった。

イミグレを越え入国すると手ぐすね引いたおっさんたちが声をかけてきた。
「(ウドンタニ空港行きのロットゥーがあると言う)ウドンケオツア」と言うと
「ウドンケオツアはノーンカイに来るだけでウドンタニ行きはない」とすぐに分かる嘘をつく。
「ワットプラケオはブッディストデイで休みだ」と同じ。

次のおっさんは「ロットゥー」というので料金を聞いてみると「700THB」
来る時は200THBだったよな。
そもそもTHBでもLAKでもそんなに現金持ってないし。

トゥクトゥクのたむろしているその先に進んでいくと「ウドンケオツアか？」とひとりのおっさん。
「そうそう。ウドンタニ空港行き」

そのトゥクトゥクでノーンカイ方面に進んだところで「あれがウドンケオツアだからここで道を渡ってくれ」と下される。
まったく、これじゃ知らない奴はやられるよなとウドンケオツアのオフィスに入ると「空港行きですか？」と尋ねられる。
「フライトは何時ですか？」
「5時」
「その時間のロットゥーはありません。次は4時です」
えっ、、「じゃどうしたらいいの？」
「タクシーにしますか？」
仕方ない「そうして」
と言うと電話でタクシーを呼んでくれた。

でもこれって国境からのロットゥーのほうが安いよな、思いつつ隣のMEGA HOMEにあると言われたATMに向かった。
こんなところにトラップがあろうとは、、

料金を聞き忘れたので1,000THBくらいかなと思っていたら700THBと国境でのロットゥー(相乗り)と同じ。
所要時間は40分。
何とか無事にバンコク行きの飛行機に間に合った。

ポイント：

• イミグレでは時間がかかるので余裕見て行動すること。
• 国境からのタクシーに騙されるな。
• ウドンタニ空港へのロットゥーは間引き運転なので注意。
• 時間がたっぷりあるならバスターミナルまで移動してウドンターニ行きのバスという手もとれる。

久しぶりにヴィエンチャを散策。
主にコロナ禍でどうなったかの調査。

ホテルのあるサムセンタイからかつての中心部であるナンプー（噴水）の辺りに向かってみる。
途中、Hiltonが建築中であることに驚きを感じたがやはりシャッターを下ろしている店舗が多い。

ナンプー（噴水公園）はどうしたことはスケボ場になっており、旅情もへったくれもない。

バンコクでも人気があったイタリアンで何度も入ったことのあるかつてのL’Opera跡。
何かやっているようだが人はおらず。

まだラオス初心者のころかつて利用したことのあるSyri GH跡。

スカンジナビアンベーカリー跡。ここもかつて有名なカフェだった。

若い（金をあまり持っていない）旅行者に人気だったナンプー北側も1割程度しか開いておらず。

ベトナム戦争当時各国特派員の宿泊所になっていたというAsian Pavlionも閉鎖。

かつてヴィエンチャン1を誇ったLaoPlazaだけは健在のよう。ここは出張で宿泊したことがある。

川沿いにまわる。

国賓級を迎えていたという古臭いラーンサーンホテルは建て替え中。

VISA取りでなんどか利用したInterCityは改装されたにもかかわらず閉鎖。

ルアンパバンもそうだったけどコロナによる2年間の封鎖で外国人が対象だったホテル、レストランは壊滅的なダメージを受けていた。
立ち直るのにどれだけかかるのだろうか。

ぼちぼち地元民のやってきているナイトマーケットわきの河原には移動式遊園地が営業していた。

今日はラオス-中国高速鉄道でヴィエンチャンへ移動。
これも今回楽しみにしていたイベントの一つ。

ホテルで呼んでくれたトゥクトゥクでルアンパバンの南東にある駅に向かう。
これが結構遠い。街を抜け周りは荒地しかない中を一本の舗装路が続き、その先に突然大きな建物が現れた。
これがルアンパバン駅だ。

建物の入り口で係員によるチケットの確認。
チケットの確認はここだけだったのでこれが改札だったようだ。

昼食がまだだったので館内に食事のできるところはあるか尋ねると「ボーミー」
門から駅舎の間に粗末な食堂がいくつか並んでいたのでそこで食事をとることにしていったん駅舎から離れる。

ラオスの国民食であるカオピヤックセンがあるようだったのでそれを注文する。15,000LAK
ホテルの従業員からは「出発の1時間前に到着しているように」と言われていたが、知り合いのラオス人に聞いてみたところ「セキュリティチェックがあるので30分くらい前についているのがいいでしょう」とのことだったので30分をめどに駅舎に向かう。

がらーんとだだっ広い無機質な待合室にはコーヒーの販売店すらない。
こらならたぶん中国の駅の方がだいぶましなのではないだろうか。
X線検査機を通して座席に着く。

しばらくするとメガフォンを持った女性がラオス語でなにか言うと乗客がぞろぞろと並び始めた。
どうやら乗車車両によって整列乗車するようでホームに出るドアの前に車両ナンバーごとに並ばされる。
英語による案内は皆無。
チケット販売もそうだったが外国人の利用は今のところ全く眼中になさそうだ。
乗客はほぼほぼラオス人ぽい。タイ人、中国人も交じっているかもしれない。
ファランは見かけない。

間もなく列車が到着し車両に乗り込むがなかなか進まない。
どうも乗客がシート番号というものを理解していないようで中に進んでいった前の人が戻ってくるのでそれでつかえているようだ。
自分の席にも知らぬ男がいたのでどいてもらった。
こんなのはインドではよくあること。

新幹線と同じ2-3配列の座席は真ん中より後ろが進行方向向き、逆の半分が後ろ向き。
回転はしないがリクライニングはできた。
自分はちょうど真ん中で後ろ向き、ラオス人お姉さんとのお見合い席だった。
チケットの販売状況通り満席。
座席数が少なく取りづらいが取れるなら1等のほうが快適だろう。
ブザーも音楽もなく静かにルアンパバン駅を出発、走り出しは新幹線並みにスムーズだった。

車内販売は水とコーラのみ。
インドやタイ国鉄のように売り子が勝手に乗ってくるようなこともなく。

ルアンパバンを出た辺りはトンネルが多くて景色は望めず、携帯も繋がらず。

1時間でワンヴィエンに到着。
山岳路で道の状況も悪いので車だと4、5時間かかるのだが、これは画期的。
さらに一時間で本当にヴィエンチャンに着いてしまった。

チケットが簡単に入手できるようになったらラオスの旅行スタイルが変わるわ。
今まではどこに行くにしても苦行(修行？)だったからなー。

ヴィエンチャンの高速鉄道駅に到着すると、タクシーがワラワラと声をかけてくるのでそれらをかわしながらバスの集まっているところに到着。
「パイサイ(どこ行くの？)」と聞いてきたおねーさんに
「(たまたま口に出た)ナムプーの近く」と答えると「そのバス」という感じで乗せられた。

今日はホテルにつけばいいので時間はあるからバスでよかったのだけど、それが予想に反して市内中心部に入らずに空港方面に向かってしまった、、

すげー遠回り。

電話で大声で話したりYoutubeか何かをイヤフォンもつけずに見ていた迷惑中国人が降りていったけど、その辺りはどうやら中華街らしかった。
駅から1時間20分もかかってホテルに到着。
ここは素直にトゥクトゥクを利用することをお勧めする。

昨日は30分ほど出遅れて（というか見るつもりがなかったけど6時半に目が覚めてしまった）見逃した、ルアンパバン名物の托鉢見学に出かける。

ルアンパバンでなんでこれが有名かというと、このさほど大きくないこの街にたくさんのお寺がありオレンジ色の袈裟をまとったそこの僧侶が列をなして托鉢を行いそれが外国人受けしたから。

確かに絵にはなる。
ただコロナからなんとか回復中のこの状況下ではカメラを向ける観光客はなく地元の人々が歩道に座って静かにお供えを行っていた。

きっとこれがこの街の本来の托鉢光景なのだろう。

いったんホテルに戻ってシャワーを浴びたのちに散歩に出かけて行った。

ルアンパバンの旧市街はメコン川とカーン川に囲まれて半島のようになっており、北側がメコン川で南側がカーン川で昨日出かけて行ったトレッキングはカーン川の方。

メインストリートであるサッカリン通り以外はどこも人が少ないのだが、メコン川に面した方が若干店やホテルが多い。
カフェインが切れていたのでそちらで見つけたDada Cafeという店に入ると「ローストはミディアムとミディアムライトがありますがどうしますか？」と意外なオプション。
ミディアムライトを頼んで店内のテーブルに着こうとすると「あちらの川沿いでもいいですよ」とテラス席を勧められる。

そちらで待つこと少々、やって来たアイスアメリカーノ（20,000LAK）はスタバに代表されるエスプレッソベースの濃いコーヒーではなく日本の喫茶店のようなものでかなり美味かった。
豆も売っているようだったので挽いてもらって購入。50,000LAK

その後はカーン川の方に向かう。
角にあるのはまだゲストハウスのころから泊まっていたサイナムカーンリバービューホテル。
まだ残っていたようで安心。

その目の前が一部で有名な竹製の橋。
利用者が少ないのか壊れたまま川に沈んでいた。

先に見えるクワイ川の鉄橋を思わせる橋は昨日も通ってきたはずの空港に通じる道路。

脚マッサージを受けているうちに夕暮れが近づいて来たのでプーシーの丘に急ぐ。
ここも何度も来ているのだけど、とりあえず上ってみた。

もうすでに降りてくる人が多かったので日は沈んでしまったかと思っていたらぎりぎりで日没に間に合う。
夕暮れにたたずむ国立博物館のパバーン像安置祠が美しかった。

今日は2万歩近く歩いた。

今日はルアンパバンのワット巡り。

トゥクトゥクを捕まえまずはルアンパバン空港近くの丘の上にある、ヤンゴンのシュエダゴンパゴダに似せたと言われるワットパーポンバオという寺へ。
シェダゴンパゴダって金色は金色だったけどこんなに角ばっていたっけ？

次は宗教画が立派なワットマノローム。

そして地獄絵図と立派なナーガのワットホーシアン。
ここは以前も来たことがある。
最初のワットパーポンパオ以外観光客はおらず。

最後はルアンパバンを代表するワットシェントーン。
ここだけ入場料の20,000LAKがかかるけど流石に観光客が多かった。（それでも以前と比べるとだいぶ少ないけど）

書き始めてしまったので続けることにする。
正式な旅行記は後程。

ロビーで待っていると約束の時間より早く迎えが来た。
車で30分、空港を越えて川沿いのトレッキング拠点にたどり着く。
そこで20分ほど、象の保護団体であるMandalaoに関するレクチャーを受ける。

その後、渡し船でカーン川（メコン川かと思ったら違った）を渡り、象の餌やり。

40歳越えの2頭のメスにバナナ4房を与えてから彼女らを従えてトレッキングに出発。
この辺りは山やジャングルというより林。
道も平坦で「これはチークの木」とか「こっちは苦瓜」とかと説明を受けながら進む。

1時間もかからずに畑に囲まれた農家に到着する。
運んできた茹で野菜と豚肉炒め（ツアー申込時にベジタリアンか否かを確認された）、カオニャオ、それにこちらのリクエストでガイドが作ってくれたタムマークフン（ソムタムパラー）とスープ2種類という昼飯をそこの家族と一緒に食べる。

おじさんがいろいろと話しかけてきて（タイ語に近い部分的にはわかるのだけど）ガイドに通訳してもらうと『ここの畑はオーガニックでルアンパバンに出荷している。ここでは1kgで30,000LAKだけど日本では1㎏あたりいくらするんだ』とか『あんたはバンコクで何の仕事をしているんだ』とか、『家族は一緒なのかとか』。

タムマークフンとパックドーンのスープ、茹で野菜が美味かった。

1時間半ほどの後にまた象2頭・象使い二人に合流して午後の部スタート。
カム族の村にやって来たがここの住人は4,5年前に山から移住して来たばかりだという。
どおりで家々が新しいわけだ。
この辺り（と言ってもこの集落以外はなさそうだが）には電気も4,5年前に来たという。
そういえばムアンゴイも7,8年前にはまだ電気が来てなかったよな。

村の子供たちがはにかみながら近寄ってきた。
一眼レフのシャッターを押すと嬉しそうに近寄って来たので今撮った写真を見せると「こっぷじゃい（ありがとう）」

集落にコンクリート造りのピンクの建物があったので学校かと思いガイドに尋ねてみると、小学校はここから30分ほど歩いた場所にあるそうだった。

そこからは来た道を戻っていく。
象は文字通り道草を食う。ひっきりなしに食べている。まるで〇〇〇のよう。

前の象が立ち止まって草を食べ始めたと思ったら後ろの象が草を食べながら迫って来て、そして行き場がなくなったところで前の象が大量の大小便。
うわっ！！

林を抜けると田園地帯。
近くにこんもりした山が迫り、日本の農村に通じる懐かしさを感じさせる風景。
こういうところがラオスの良さだ。

最後にまた川を渡って3時過ぎにスタート地点に帰着。

今回は象と歩くというなかなか珍しいツアーだった。

今回もトレッキングに行こうとトレッキングシューズも履いてきていて、以前使ったことのあるGreen Discoveryを訪ねて行ったらその看板は掲げていたもののカウンターはAVISに代わっていた。

うーむ、街の寂れ具合からしてそうなるかと半分諦めていたところその並びに象の写真の入ったポスターが目に入った。
どうやら旅行会社のようで営業もしていたようだったのでカウンターの人に話しかけるとトレッキングはもちろんやっているが「象には乗らない」と最初に言われる。

「象に乗ること虐待になるから」ということらしい。
象には2、3回乗っているのでそんなに興味もないしそれに同意すると「我々のツアーは象と一緒に歩きます」と意外な展開。
それも面白そうなので話を聞いてみるとコースは3つ。
半日ツアーが2種類と1日ツアーが一つ。

半日と一日の違いは距離が2kmか5km、村に立ち寄るかどうかという内容だそう。
2kmじゃあっという間だろうから一日に参加することになる。料金は昼飯、ガイド、象、ボートが付いて150USD。

客は一人らしいので8:30と9:15から選べる出発時刻を遅い方にしてもらった。

ウドンに着いたのが9時でヴィエンチャンのフライトは12:35。
もともと3時間半しかなくノーンカイのイミグレまで1時間少々、イミグレで30分ほどかかったのでラオス側国境で乗ったタクシーで空港に向かったが到着予定はデパーチャーまで1時間を切っていた。

インドのようにチェックイン終了は1時間前までなどと言われると困るのでReady2FlyのデータローミングをOnにしてLao Airlinesのサイトにアクセス、モバイルチェックインをしてみたら受け付けられた。
これでひとまず安心。

なんとかワッタイ空港に到着しさっさとセキュリティエリアに向かうとそこの係官がボーディングパスを要求してきた。
すでにスマホで受け取っているものを見せるが「チェックインカウンターでチェックインしてこい」と言う。
こいつ、モバイルチェックインを知らないなと「これがボーディングパス。もうすでにチェックインはしてある」と返すが「それはわかっている。カウンターで紙のボーディングパスをもらってこい」と入場を拒否された。

しかたなくカウンターに立ち寄り「チェックインしているのに紙のボーディングパスを持ってこいと言われた」とモバイルボーディングパスを見せると「チケットを見せて」と意外な展開。
「これがボーディングパス」
「チケット！」

PDFにしておいたチケットを探し出しそれを見せると搭乗手続きをして紙のボーディングパスを渡された。

だったら、モバイルチェックインって何の意味がある？？
TGやIndigoのように「カウンターへ行け」と表示された方がすっきりする。

再度セキュリティー、、かと思ったらイミグレーションと書かれていてそういえばここでは20年前には国内移動にも紙にスタンプを押されていたことを思い出した。
ここのところラオス国内線を乗ってなかったからすっかり忘れてた。

幸いこの後は順調に進みルアンパバンに到着した。