チェックイン時に高速鉄道の市内オフィスはどこにあるのか聞いてみると「私が買ってきてあげます」とレセプションに言われたので依頼しておいたが、昨晩時刻表を調べてみると夕方の列車K11は鈍行のようだった。
せっかく来たのにそれはないので「13:34発 C81 Vientian行き 1等」と夜のうちに彼にLINEで送っておいた。
すると今日の午後に買いに行ってくれたらしく「1等はすでに売り切れ。2等が最後の一枚なので買った。料金は262,000LAK」とチケットと、噂通りOnePayというアプリでの支払いの写真が送られてきた。
トレッキング終了後に宿に戻って料金プラスアルファを渡して受け取った後にLao RailwayのFBを確認すると言われた通り、月曜であるにもかかわらず該当列車は1等も2等も満席になっていた。
ちなみに事前に収集した情報によると、
という外国人旅行者によってはかなりハードルの高いもので、実際空港からのロットゥーで知り合った日本人によると
とのことだった。
オンライン予約ができるようになるまでは今回のようにホテルに依頼するのがよいだろう。
書き始めてしまったので続けることにする。
正式な旅行記は後程。
ロビーで待っていると約束の時間より早く迎えが来た。
車で30分、空港を越えて川沿いのトレッキング拠点にたどり着く。
そこで20分ほど、象の保護団体であるMandalaoに関するレクチャーを受ける。
その後、渡し船でカーン川（メコン川かと思ったら違った）を渡り、象の餌やり。
40歳越えの2頭のメスにバナナ4房を与えてから彼女らを従えてトレッキングに出発。
この辺りは山やジャングルというより林。
道も平坦で「これはチークの木」とか「こっちは苦瓜」とかと説明を受けながら進む。
1時間もかからずに畑に囲まれた農家に到着する。
運んできた茹で野菜と豚肉炒め（ツアー申込時にベジタリアンか否かを確認された）、カオニャオ、それにこちらのリクエストでガイドが作ってくれたタムマークフン（ソムタムパラー）とスープ2種類という昼飯をそこの家族と一緒に食べる。
おじさんがいろいろと話しかけてきて（タイ語に近い部分的にはわかるのだけど）ガイドに通訳してもらうと『ここの畑はオーガニックでルアンパバンに出荷している。ここでは1kgで30,000LAKだけど日本では1㎏あたりいくらするんだ』とか『あんたはバンコクで何の仕事をしているんだ』とか、『家族は一緒なのかとか』。
タムマークフンとパックドーンのスープ、茹で野菜が美味かった。
1時間半ほどの後にまた象2頭・象使い二人に合流して午後の部スタート。
カム族の村にやって来たがここの住人は4,5年前に山から移住して来たばかりだという。
どおりで家々が新しいわけだ。
この辺り（と言ってもこの集落以外はなさそうだが）には電気も4,5年前に来たという。
そういえばムアンゴイも7,8年前にはまだ電気が来てなかったよな。
村の子供たちがはにかみながら近寄ってきた。
一眼レフのシャッターを押すと嬉しそうに近寄って来たので今撮った写真を見せると「こっぷじゃい（ありがとう）」
集落にコンクリート造りのピンクの建物があったので学校かと思いガイドに尋ねてみると、小学校はここから30分ほど歩いた場所にあるそうだった。
そこからは来た道を戻っていく。
象は文字通り道草を食う。ひっきりなしに食べている。まるで〇〇〇のよう。
前の象が立ち止まって草を食べ始めたと思ったら後ろの象が草を食べながら迫って来て、そして行き場がなくなったところで前の象が大量の大小便。
うわっ！！
林を抜けると田園地帯。
近くにこんもりした山が迫り、日本の農村に通じる懐かしさを感じさせる風景。
こういうところがラオスの良さだ。
最後にまた川を渡って3時過ぎにスタート地点に帰着。
今回は象と歩くというなかなか珍しいツアーだった。
今回もトレッキングに行こうとトレッキングシューズも履いてきていて、以前使ったことのあるGreen Discoveryを訪ねて行ったらその看板は掲げていたもののカウンターはAVISに代わっていた。
うーむ、街の寂れ具合からしてそうなるかと半分諦めていたところその並びに象の写真の入ったポスターが目に入った。
どうやら旅行会社のようで営業もしていたようだったのでカウンターの人に話しかけるとトレッキングはもちろんやっているが「象には乗らない」と最初に言われる。
「象に乗ること虐待になるから」ということらしい。
象には2、3回乗っているのでそんなに興味もないしそれに同意すると「我々のツアーは象と一緒に歩きます」と意外な展開。
それも面白そうなので話を聞いてみるとコースは3つ。
半日ツアーが2種類と1日ツアーが一つ。
半日と一日の違いは距離が2kmか5km、村に立ち寄るかどうかという内容だそう。
2kmじゃあっという間だろうから一日に参加することになる。料金は昼飯、ガイド、象、ボートが付いて150USD。
客は一人らしいので8:30と9:15から選べる出発時刻を遅い方にしてもらった。
ウドンに着いたのが9時でヴィエンチャンのフライトは12:35。
もともと3時間半しかなくノーンカイのイミグレまで1時間少々、イミグレで30分ほどかかったのでラオス側国境で乗ったタクシーで空港に向かったが到着予定はデパーチャーまで1時間を切っていた。
インドのようにチェックイン終了は1時間前までなどと言われると困るのでReady2FlyのデータローミングをOnにしてLao Airlinesのサイトにアクセス、モバイルチェックインをしてみたら受け付けられた。
これでひとまず安心。
なんとかワッタイ空港に到着しさっさとセキュリティエリアに向かうとそこの係官がボーディングパスを要求してきた。
すでにスマホで受け取っているものを見せるが「チェックインカウンターでチェックインしてこい」と言う。
こいつ、モバイルチェックインを知らないなと「これがボーディングパス。もうすでにチェックインはしてある」と返すが「それはわかっている。カウンターで紙のボーディングパスをもらってこい」と入場を拒否された。
しかたなくカウンターに立ち寄り「チェックインしているのに紙のボーディングパスを持ってこいと言われた」とモバイルボーディングパスを見せると「チケットを見せて」と意外な展開。
「これがボーディングパス」
「チケット！」
PDFにしておいたチケットを探し出しそれを見せると搭乗手続きをして紙のボーディングパスを渡された。
だったら、モバイルチェックインって何の意味がある？？
TGやIndigoのように「カウンターへ行け」と表示された方がすっきりする。
再度セキュリティー、、かと思ったらイミグレーションと書かれていてそういえばここでは20年前には国内移動にも紙にスタンプを押されていたことを思い出した。
ここのところラオス国内線を乗ってなかったからすっかり忘れてた。
幸いこの後は順調に進みルアンパバンに到着した。
後程旅行記に起こすけど、とりあえず開かれて間もないラオスへの陸路国境越え情報を書いておく。
まず、なぜ陸路国境越えをすることになったか。その背景は、
以上のことからいったんタイ国内のウドンタニ（以下ウドン）に飛び、そこからノーンカイを経由してラオス側のタナレーンへ陸路で越え、同日にヴィエンチャンからルアンパバンまで飛ぶことを計画、帰路はルアンパバンから高速鉄道でヴィエンチャンに戻って1泊、また陸路でタイへ入国しウドンタニからバンコクに戻ることを考えた。
まずウドンの空港から国境のノーンカイまではこれまでも何度か通ったことがあるが、空港のカウンターでロットゥー（200THB）を申し込み、国境まで連れて行ってもらう。所要時間1時間。
他の客はタイ人ばかりだったけど国境で降りたのは自分ひとり。（これは国際バスではない）
そこからのタイ出国手続きは普段と変わらず、イミグレを抜けたところでラオス側までのシャトルバス（35THB）に乗り橋を渡る。
ラオス側ではワクチン接種証明の提示を求められ（これで手間がかかっていたようで一人5分以上かかっていた）特に金を要求されることもなくあっさり入国。
イミグレを抜けたところで客待ちしていたタクシー（700THB）でヴィエンチャンのワッタイ空港まで移動した。所要時間50分。
と非常に簡単だった。
空港での件はまた後程。
以前は1THB=250LAKくらいだったのに、このところ1THB=380LAKとかのレートをつけているラオスキップ（LAK）。
JETROによるとラオスキップ安の要因は、
ということのようだ。
その他の市場レートと公定レートの差が原因の一つというのは良くわからんけど、根本的なのは1かな。
コロナはあまり関係なさそう=回復の目処が立たなそう。
コロナ前から中国資本による乱開発は目立っていたけど大丈夫か、ラオス。
ラオス行きを確定した。
Nok Airで9時にウドンターニに到着、陸路で国境を越えてヴィエンチャン。
ヴィエンチャンからは12:30の便でルアンパバンへ。
ウドンの空港から国境のノーンカイまではだいたい1時間、+1時間半あればヴィエンチャンの空港まで行けるだろうと踏んでいるが、もしNokがディレイしたらかなり厳しくなる。
ラオス国内線はすでに発券はしているけどもし乗り遅れたら16:00発の高速鉄道があるので駅まで行ってチケット購入。
これも当日のチケットがあるかどうか微妙だが最近の予約状況を見ているとたぶん大丈夫だろうと予想。
さてどうなるか。インドほどじゃないけどワクワクする。
6月の初旬にまた連休があるのでラオスに行こうかと検討開始。
本当ならムアンゴイに行きたいのだがラオスは通貨安に伴うガソリン不足で大変な様子なのでローカルバスでの長距離移動はちょっとどうなるか読めない。
ならば昨年末に開通した高速鉄道に乗りにいこうか、そうするとルアンパバン入りでヴィエンチャンに戻ってくるのが良さそう、と調べ始めたらバンコク – ルアンパバンはAirAsiaもBangkokAirwaysも運休中。
仕方ない、金がかかるけど往復共ヴィエンチャン経由にするか、とそちらを調べるとこちらもLao Airlinesしかなくルアンパバン便に同日乗り継ぎができない。
Lao Airlinesもそのくらい考えてくれよ。
あとは、、そうだウドンに飛んで陸路でラオスに入ればもしかすると間に合うかもしれない、と思ったがそれでも12:30の国内線への乗り継ぎはちょっと厳しそう。
陸路入国でいきなり高速鉄道でルアンパバンという手も取れるが、当日のチケットが取れるかどうか。。
FBでラオス国鉄に問い合わせたところまだオンライン販売は行なってない模様。
うーむ。。
Laotian Timesの記事によると5/9より隔離・検査などいっさいなしで外国人にも国境を開くことにしたそうだ。
日本のようなVISA免除国も以前同様VISA免除で再開。
これは嬉しい！
今回のインドもラオスが開けばそちらになっていたかもしれないのだけれど、さていつ行くかな。
5月の飛び石連休に国外に行きたいと調べていたら、ラオス入国情報はここが一番詳しかったが、どうやら外交官、ビジネスマン、投資家、ボランティアなどラオス国内から招聘される立場の人限定ぽかった。
コロナの状況下では各国とも入国の条件が目まぐるしく変わるので期待できないこともないけど5月は無理かな、と次はインドを調査。
すると、PCR陰性証明書の代わりにワクチン接種証明書も認められるようになったとJETROのページに記載があり、さらにそこにリンクのあったデリー空港のサイトを覗いてみると日本は対象国に認められていないが、なんとタイがその対象国リストに入っているのだった。
ただ連休といえども5/3を休んでの5連休。
ちょっとそれだと楽しめないかと、、思ったが5/5,6を休めば9連休！！
やったーーー！行っちゃうか！
「早くラオスに行きたい」とFBに書き込んだら知り合いのラオス人がラオスの最新入国情報を教えてくれた。
それによると、
1 Laos Greenpassなる事前申請が必要
2 入国時のPCRを検査を受けタイ同様1泊は指定ホテルに宿泊。陰性であればその後は自由
3 グリーンエリアとして認められた県に関しては移動は自由
4 ノーンキアオ・ムアンゴイ（共にルアンパバン県）はたぶんグリーンエリアに含まれる
ということであった。
そのLao Greenpassに関しては実際の入国日を指定しないとログインすらできないようなのでどういう書類が必要なのか制限事項は何なのかは不明。
やはり教えてもらったラオス政府観光省のほうは観光案内だけで入国に関する情報はとりあえず見つからない。
4月のソンクランは北タイに行くことを決定したのでラオスに行けるとすればおそらく5月になるのでそれまでにもう少し調べてみようと思う。
ラオスのムアンゴイからノーンキアオに車で移動したら悪路で大変だったと知り合いのラオス人がFBにアップしていた。
ノーンキアオはルアンパバンからバスで4時間ほど北上した村でムアンゴイはそこからさらにボートで1時間ほど行ったところ。
ムアンゴイには道がつながっておらずそれが珍しくて自分を含む物好きな外国人旅行者に受けていた。
たしか6年前に出かけたとき（ムアンゴイ 2016/7）、周囲の村落に車が走っているのを見かけそうかとうとう通じたか、と思ったものだがどうやら外部の人も陸路で行けるようになったようだ。
あまり簡単にアクセスできてしまって観光客（特にC/K国人）が大挙して押し掛けると興ざめなのだが今のところあまりの悪路で雨季は無理そう、ノーンキアオにはボートと同じく1時間ほどかかったらしい。
また行きたいね。いつになったら行けるかね。
ラオスの外国人受け入れ条件が明らかになったようだ。
1/1から3/30までの第一フェーズの条件は、
1 14日前までのコロナワクチン接種
2 5万ドル以上の医療保険
3 72時間以内のPCR検査陰性証明
4 当初はグループツアーに限定
これでラオス到着後PCR検査を受けてその陰性結果が出るまで24時間の隔離になるそうだ。
訪問できる範囲はヴィエンチャン、ルアンパバン県、ワンヴィエン限定でその後チャンパサックやウドムサイ、シェンクワンなどの5県が追加される。
またヴィエンチャンのワッタイ空港のみならずノーンカイ-ヴィエンチャンの陸路国境も開放。
ほぼタイと同じ条件だが最後の4だけが違う。
これじゃ気軽に行くわけにはいかないな。
ルアンパバーンのヴィラサンティから出火という記事が流れていて、なんか聞いたことがあるなと過去の旅行記を読み返してみたらやはり泊まったことのあるホテルだった。
歴史的建造物を利用したホテルのようだが期待したほど高級でもなかったようだ。
